Depuis ses origines, le développement de Paris était intrinsèquement lié au trafic fluvial de la Seine. Jusqu’au XIIIe siècle, l’équivalent du Maire de Paris, appelé le Prévôt des Marchands, était issu de la Corporation des marchands d'eau.

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Le sceau des marchands d'eau de Paris, symbolisant une barque, fut le premier symbole de la capitale.

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Par la suite, c’est Philippe Auguste qui donna ses premières armoiries à la capitale, formées d’un bateau d’argent sur fond rouge. Le rouge symbolisant l’oriflamme de Saint-Denis. Il semblerait que ce soit Charles V qui, au XIVe siècle, donna au blason sa forme définitive avec un chef d’azur semé de fleurs de lys (la partie bleue avec des fleurs de lys).

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Le blason de la ville lumière eut quelques modifications au cours de l’histoire. Comme beaucoup de blasons, les fleurs de lys furent remplacées par des abeilles sous Napoléon ou bien par des étoiles lors de la Monarchie de Juillet. C’est finalement la version de Charles V qui perdure encore de nos jours, aussi bien sur le blason que sur le drapeau de Paris.